कट्टर प्रतिस्पर्धी मुंबई इंडियन्स (MI) विरुद्ध त्याच्या संघाच्या इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) च्या लढतीपूर्वी, चेन्नई सुपर किंग्ज (CSK) चे मुख्य प्रशिक्षक स्टीफन फ्लेमिंग यांनी संकेत दिले की वेगवान गोलंदाज मथिशा पाथिराना कदाचित मैदानाबाहेर असेल. त्याची दुखापत इतकी गंभीर नसली तरी. रविवारी वानखेडे स्टेडियमवर आयपीएलच्या ‘एल क्लासिको’ सामन्यात मुंबई इंडियन्स आणि सीएसके आमनेसामने असतील. या सामन्याला आयपीएलचा ‘एल क्लासिको’ म्हणतात, कारण दोन्ही लीगमधील सर्वात यशस्वी संघ आहेत. एल क्लासिको हा स्पॅनिश शब्द आहे ज्याचा अर्थ उत्कृष्ट (उत्तम) आहे. स्पॅनिश फुटबॉलमध्ये, बार्सिलोना-रिअल माद्रिद सामन्याला एल क्लासिको म्हणतात, कारण दोन्ही ला लीगामधील सर्वात यशस्वी क्लब आहेत.या वेळी, चेन्नई आणि मुंबई हे दोन आयपीएलमधील सर्वात यशस्वी संघ आहेत.
सीएसके तीन विजय आणि दोन पराभवांसह सहा गुणांसह तिसऱ्या स्थानावर आहे. त्यांनी त्यांच्या शेवटच्या सामन्यात कोलकाता नाईट रायडर्सवर (केकेआर) विजय मिळवला होता. दुसरीकडे मुंबईतही वेग वाढला आहे. सलग तीन पराभवानंतर दोन सामने जिंकून संघ सातव्या स्थानावर आहे. त्यांनी गेल्या सामन्यात रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूचा (आरसीबी) पराभव केला होता. दोन्ही संघ 36 वेळा आमनेसामने आले आहेत, ज्यामध्ये CSK ने 16 सामने जिंकले आणि MI ने 20 सामने जिंकले.
सामन्याच्या पूर्वसंध्येला स्टीफन सनरायझर्स हैदराबाद आणि कोलकाता नाईट रायडर्सविरुद्ध न खेळलेल्या पाथिरानाबद्दल म्हणाला, ‘पथिरानाची दुखापत आम्हाला वाटली तितकी गंभीर नव्हती. त्यामुळे तो लवकरच पूर्णपणे तंदुरुस्त होईल अशी आम्हाला पूर्ण आशा आहे. अशा सामन्यांमध्ये त्याचे महत्त्व आम्हाला माहीत आहे, पण तो 100 टक्के फॉर्ममध्ये राहील याची आम्ही खात्री करू. प्रशिक्षकाने नवा कर्णधार रुतुराज गायकवाड यांची नियुक्ती केली. तो म्हणाला, ‘गायकवाड आणि धोनीमध्ये फरक नाही. ऋतुराजही माहीसारखाच शांत आहे.
फ्लेमिंगने गायकवाड यांच्या ‘स्लो’ स्ट्राइक रेटबद्दल सुरू असलेल्या सर्व चर्चा फेटाळून लावल्या आणि म्हणाले – त्यांना काय करायचे ते माहित आहे. परिस्थितीनुसार तो चांगला खेळत आहे. मागचा सामना (CSK vs KKR) तो नेता म्हणून कसा खेळतो याचे उत्तम उदाहरण होते. रुतुराजबद्दल मला शंका नाही. या हंगामात पाच सामन्यांमध्ये गायकवाडने 38.75 च्या सरासरीने आणि 117.42 च्या स्ट्राईक रेटने 155 धावा केल्या आहेत. त्याने 67* च्या सर्वोत्तम स्कोअरसह फक्त एक अर्धशतक झळकावले आहे.
